1. 갱년기란?
갱년기(更年期)는 질병 또는 노화에 의해 난소 기능이 감소하면서 폐경과 관련된 신체적 및 심리적 변화를 겪는 시기를 말하며, 폐경 전기와 후기를 모두 포괄하며 길게는 약 10년 정도의 기간을 의미합니다.
이차적인 원인 없이 1년 동안 월경이 없으면 완전 폐경으로 봅니다. 폐경기는 일반적으로 40대 후반부터 50대 초반까지 벌어집니다. 일부 여성은 유전적으로 폐경이 빨리 일어날 수 있으며, 조기 폐경이 발생할 수 있습니다. 흡연은 갱년기의 시작을 빠르게 할 수 있습니다. 흡연은 에스트로겐 수준을 감소시키고 폐경이 시작되는 시기를 앞당길 수 있습니다.
이 기간은 여성의 생식기능이 점차적으로 감소하고, 생리주기가 불규칙 해지며, 마지막 월경이 발생하는 시점으로 정의됩니다. 갱년기는 생리 현상에 영향을 주는 호르몬 수준의 변화로 인해 일어납니다. 갱년기에 이르면 난소 기능이 급격하게 저하되고, 여성호르몬인 에스트로겐의 분비가 감소됩니다. 에스트로겐은 자궁과 유방 뿐만 아니라 뇌, 심장, 혈관, 뼈 등 전신에 걸쳐 우리 몸의 곳곳에 영향을 주며, 에스트로겐이 감소되면 이런 다양한 장기에 영향을 주어 갱년기 증상이 유발됩니다.
2. 갱년기 증상
여성호르몬인 에스트로겐 감소로 인한 신체적 변화는 개인차가 있지만 매우 다양합니다. 생리주기가 불규칙해지는 것이 가장 일반적인 증상입니다. 월경이 빈발하거나 간헐적으로 생기며, 월경의 양과 기간이 변화할 수 있습니다.
2.1 초기 증상 갱년기
초기 증상은 혈관 운동 증상과 정신적 증상으로 나뉘어 집니다.
1) 혈관 운동 증상
① 안면홍조
갱년기 안면홍조는 갱년기 동안 여성들이 자주 경험하는 증상 중 하나로, 영어로 "hot flashes" 또는 "hot flushes"라고도 합니다. 안면홍조는 갑작스럽게 발생하는 체온 상승으로 얼굴과 상체에 열이 쬐는 느낌을 주는 증상입니다. 또한 땀이 흘리거나 심한 땀 증상과 함께 발생할 수 있습니다. 이러한 증상은 어떤 여성에게는 가볍게 나타나기도 하지만, 다른 여성에게는 상당히 괴로운 증상이 될 수 있습니다. 안면홍조는 주로 얼굴, 목, 가슴 부위에서 발생하지만, 상체 전체에 걸쳐 발생할 수 있습니다. 이 증상은 갱년기의 호르몬 변화로 인해 발생하는 것으로, 특히 에스트로겐의 감소와 관련이 있습니다. 에스트로겐은 체온 조절에 영향을 주는데, 감소하면 체온 조절이 어려워져서 안면홍조가 발생할 수 있습니다. 안면홍조는 주로 밤에 더 빈번하게 발생하여 수면의 질을 저하시킬 수도 있습니다. 또한 환경적 요인 (온도, 습도), 스트레스, 흥분, 알코올 또는 카페인 섭취와 같은 요소들도 안면홍조를 촉진시키는데 영향을 미칠 수 있습니다.
② 혈압 변화
갱년기 기간 동안 일시적으로 혈압이 상승할 수 있습니다. 이는 혈관의 팽창과 수축과 관련된 변화로 인해 발생할 수 있습니다.
③ 두통
혈관의 팽창과 수축 변화로 인해 두통이나 머리가 아픈 증상이 나타날 수 있습니다.
④ 불면
갱년기로 인해 수면의 질이 저하되거나 불규칙한 수면 시간이 생길 수 있습니다. 야간 발한이 수면장애와 연결될 수도 있습니다.
⑤ 어지럼증
갱년기 어지럼증은 에스트로겐 분비 감소로 몸의 평형을 유지하는 전정기관의 노화가 진행되어 이석증 등이 생겨 어지러움증을 유발합니다. 이는 몸의 평형을 유지하는 전정기관의 노화 진행으로 균형 장애가 생기기 때문입니다. 뇌졸중의 과거력이 있는 분은 어지럼증이 다른 신경학적 증상(안면마비, 팔다리 힘빠짐, 말 어눌해짐, 두통 등)이 동반된다면 뇌졸중 재발에 대한 가능성 평가를 위해 병원을 방문하여 검사를 진행해야 합니다.
2) 정신적 증상
갱년기는 여성들이 호르몬 수준의 변화로 인해 감정적 변화도 경험하게 됩니다. 에스트로겐과 프로게스테론 수준의 변화로 인해 뇌의 화학적 변화가 일어나며, 이러한 변화가 갱년기 감정 변화와 관련이 있습니다.
① 우울감
갱년기 기간 동안 여성들은 우울 증상을 경험할 수 있습니다. 스트레스, 호르몬 변화, 가족 구성원 변화 등이 우울감을 더욱 심화시킬 수 있습니다.
② 불안감
갱년기에는 불안감이 증가하여 일상 생활과 인간관계에 영향을 미칠 수 있습니다. 갱년기로 인한 불안은 건강 문제와도 연관되어 있습니다.
③ 피로감
갱년기 기간 동안 여성들은 신체적 변화와 함께 피로감을 느낄 수 있습니다. 불규칙한 수면, 땀, 불안 등이 피로를 증가시킬 수 있습니다.
④ 기억력 감퇴
일부 여성들은 기억력이 저하되거나 집중력이 떨어지는 것을 느낄 수 있습니다. 호르몬 변화로 인한 신경세포의 영향이나 수면 문제가 이러한 변화를 야기할 수 있습니다.
⑤ 감정 변동
갑작스럽게 기분이 변화하거나, 감정의 파도가 일어날 수 있습니다. 이러한 기분 변화는 특히 안면홍조와 함께 발생할 수 있습니다. 일상적인 상황에서도 짜증이 많이 날 수 있으며, 사소한 일에도 불만을 느끼는 경우가 있습니다.
⑥ 자기 존중감 변화
여성들은 갱년기에 자기감시와 불안정한 자아에 대한 감정을 경험할 수 있습니다. 또한 어떤 여성들은 자기에게 높은 기대와 낮은 자존감을 가질 수 있습니다. 이러한 감정 변화는 여성마다 다양하게 나타날 수 있으며, 또한 개인의 생활 상황, 건강 상태, 지지 체계 등에 따라 영향을 받을 수 있습니다. 갱년기 감정 변화는 이해하기 어려울 수 있지만, 이러한 변화는 여성들이 건강한 방향으로 대처하고 조정하는 것이 중요합니다. 일상적인 생활 습관 개선, 정기적인 운동, 스트레스 관리, 사회적 지지 체계 구축 등이 갱년기 감정 변화를 완화하는데 도움이 될 수 있습니다. 또한 의사와 상담하여 필요한 치료법을 찾는 것이 도움이 될 수 있습니다.
2.2 중기 증상
1) 생식기 위축
① 성기능 장애
연령의 증가 및 에스트로겐 농도의 감소는 질건조증과 성교통을 유발하고, 성욕구 및 성반응의 감소를 초래합니다.
② 질 위축증
에스트로겐 부족으로 인해 질 경부의 조직이 얇아지고 약해질 수 있습니다.
③ 냉, 출혈
질 벽의 얇아짐으로 인해 성관계 중 통증이나 간헐적인 출혈이 발생할 수 있습니다.
2) 비뇨기 위축
① 요실금
방광과 인접한 조직의 약화로 인해 요실금이 발생할 수 있습니다.
② 빈뇨
방광의 조절이 약해져 배뇨 불안이나 빈뇨 등의 문제가 발생할 수 있습니다.
3) 피부위축
피부 건조함, 머리카락의 가늘어짐, 골밀도 감소로 인한 골다공증 발생 위험이 증가하는 경우가 있습니다.
2.3 후기 증상
1) 골다공증
2) 심혈관 질환
3) 치매
3. 갱년기 증상을 완화하는 생활 습관
갱년기는 자연스러운 생리적 변화이며, 약물 복용 뿐만 아니라 건강한 생활습관을 따르는 것도 증상을 완화하는데 도움이 될 수 있습니다.
규칙적인 운동은 갱년기 증상을 완화하는데 도움이 됩니다. 유산소 운동과 근력 운동을 조합하여 건강한 심혈관 기능과 뼈 건강을 유지하고, 스트레스를 완화하는 데 도움이 됩니다.
영양가 있는 식단을 유지하고 충분한 수분을 섭취하여 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 저녁은 많이 먹지 말고 우유, 치즈, 시금치, 콩 등 고칼슘 식품을 하루 2가지 이상 섭취합니다. 비타민 C, E 등 항산화 식품(올리브오일, 브로콜리, 아보카도, 케일 등)도 함께 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 칼슘과 비타민 D가 풍부한 음식을 섭취하여 골다공증을 예방하는 것이 좋습니다.
스트레스는 갱년기 증상을 악화시킬 수 있으므로, 스트레스 관리 기술을 배우고 실천하는 것이 중요합니다. 명상, 요가, 태창 등의 스트레스 완화 기법을 시도해보세요.
흡연과 과도한 음주는 갱년기 증상을 악화시키고 건강에 해로울 수 있으므로, 가능한 한 피해야 합니다. 충분한 휴식과 규칙적인 수면은 갱년기 기간 동안의 체력과 기분을 향상시키는데 도움이 됩니다.
갱년기 기간 동안 자신을 돌보고 건강에 신경을 쓰는 것이 중요합니다. 일정한 취미나 관심사를 가지고 삶에 만족감을 느끼는 것도 중요합니다.
갱년기 약물치료에 대해서는 다음 포스팅에서 알아보도록 하겠습니다.